El acto reflejo es una respuesta motora, estereotipada, rápida y automática que se desencadena frente a un estímulo ya sea interno o externo.

Son actos involuntarios que se elaboran y coordinan en la médula espinal, sin que sea necesaria la intervención del cerebro. Mantienen las condiciones corporales en rangos normales, frente a cambio producidos en el medio. 

El arco reflejo es el conjunto de elementos que intervienen en el acto reflejo. Los elementos son: el receptor sensitivo, neurona sensitiva o aferente, interneurona o neurona de asociación, neurona motora o eferente y el efector.